弥勒是梵语（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），译为慈氏，佛教八大菩萨之一。阿逸多为姓，弥勒为名。大乘佛教经典中又常被称为阿逸多菩萨，意为无能胜。是释迦牟尼佛的继任者，将在未来娑婆世界降生成佛，成为娑婆世界的下一尊佛。
弥勒菩萨现居兜率陀天内院，经四千岁（相当于人间五十六亿七千年）之后降世人间，于华林园龙华树下成佛，为贤劫千佛第五位，常被尊称为当来下生弥勒尊佛。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国佛教大师道安和玄奘的推崇。
弥勒菩萨在《楞严经》里说：“忆我往昔，有佛出世，名日月灯明，我从彼佛而得出家，心重名利，好游族姓”。
《法华经序品》文殊菩萨说弥勒菩萨“心常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家”。
弥勒菩萨学佛比释迦牟尼佛还要早很多，释迦牟尼佛却比弥勒菩萨早成佛。在《弥勒菩萨所问本愿经》里，释迦牟尼佛回忆说：“弥勒发意先我之前四十二劫，我于其后乃发道意。于此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉”。
欲界六天中第四之兜率天有内外二院。其内院常为补处菩萨之生处。今弥勒菩萨生于此。故谓之为弥勒之净土。弥勒上生经说净土之相。以劝愿生。
兜率净土弥勒三尊是弥勒菩萨、法华林菩萨、大妙相菩萨，复有他方诸大菩萨发心而来，古来大德发愿往生者众，其中有阿难尊者、戒贤大师、道安法师、法遇法师、玄奘大师、窥基大师、无著菩萨、世亲菩萨、智者大师、智晞、灌顶、玄朗、道宣律师。近代虚云老和尚、太虚大师、慈航法师……